Simulidi (Simuliidae): come riconoscerli, perché pungono vicino ai fiumi e cosa fare

I simulidi sono mosche minuscole (1,5-5 mm) che nascono in acqua corrente e pungono all'aperto, di giorno, soprattutto sulle gambe. Vedi come distinguerli da zanzare e tafani e cosa fare.

Taglia1,5-5 mmTorace con gobba vista di lato
LarveAcqua correnteAttaccate a sassi e piante, non in acqua stagnante
Quando pungonoDi giornoAll'aperto, più spesso all'alba e al tramonto

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In questa pagina
  1. Cosa sono i simulidi e come li riconosco?
  2. Dove vivono e quando pungono i simulidi?
  3. Come li distinguo da zanzare, tafani e altri insetti?
  4. La puntura dei simulidi è pericolosa?
  5. Cosa posso fare subito per ridurre le punture?
  6. Cosa non conviene fare?
  7. Quando serve una ditta partner?
  8. Domande frequenti sui simulidi

Cosa sono i simulidi e come li riconosco?

Sono mosche minuscole, lunghe da 1,5 a 5 mm, con il torace «gibboso» visto di lato, che pungono all’aperto vicino ai corsi d’acqua. Il servizio di salute pubblica del Comune di Madrid li descrive così: ricordano una mosca comune ma molto più piccola, con una caratteristica gobba sul torace vista di lato.

Quattro simulidi adulti su fondo chiaro accanto a una scala millimetrata, di colori diversi dal giallastro al nero, con ali trasparenti e zampe corteFoto: Alan R Walker, CC BY-SA 3.0, Wikimedia Commons
  • Taglia: da 1,5 a 5 mm.
  • Forma: corpo tozzo, ali larghe e trasparenti, torace con una gobba vista di lato.
  • Ambiente: fiumi, torrenti, canali e fossi, non la tua cucina.

In breve

Se sei stato punto fuori casa, di giorno, vicino a un corso d’acqua, a livello delle gambe e di dolore immediato, i simulidi sono una possibile causa. Il riconoscimento certo spetta a uno specialista: non basta la sola puntura.

Dove vivono e quando pungono i simulidi?

Le larve vivono in acqua corrente, non stagnante: attaccate a sassi e piante acquatiche. Gli adulti pungono di giorno, all’aperto, con più probabilità all’alba e al tramonto, e di solito non entrano nelle case.

Larve di simulide ancorate in verticale a sassi e filamenti verdi sul fondo di un corso d'acqua poco profondoFoto: Broobas, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons

Le larve si fissano a sassi e piante per non essere portate via dalla corrente e si nutrono di ciò che porta l’acqua.

Poi si trasformano in pupe, sempre nell’acqua, e gli adulti escono volando.

Fitto tappeto di larve scure di simulide attaccate a una pietra sommersa, appena sotto la superficie di un fiumeFoto: GlacierNPS, Public domain, Wikimedia Commons

In una ricerca sull’area di Roma, pubblicata dagli Annali dell’Istituto Superiore di Sanità nel 2022, le larve di quattro specie di Simulium furono trovate in piccoli fossi con alta densità di larve e pupe. Alcune specie tollerano acqua molto inquinata e sopravvivono anche in torrenti profondi pochi millimetri.

Fosso di campagna con poca acqua tra prati, sotto un cielo copertoFoto: Nick Smith, CC BY-SA 2.0, Wikimedia Commons

Fossi e canali con acqua che scorre, anche poca, possono essere ambienti adatti. Se hai un corso d’acqua vicino a casa, osservalo senza intervenire.

Come li distinguo da zanzare, tafani e altri insetti?

I simulidi sono molto più piccoli dei tafani, pungono di giorno e non entrano in casa come le zanzare. La tabella confronta i caratteri più utili.

InsettoTaglia e aspettoCome e quando punge
Simulide1,5-5 mm, torace con gobba, ali largheAll’aperto, di giorno, vicino ad acqua corrente; spesso sulle gambe sotto il ginocchio; non punge attraverso i vestiti
TafanoFino a circa 15 mm, occhi grandiAll’aperto, di giorno, ferita che sanguina a lungo
Zanzara comuneBruna, 4-10 mmDi notte, dentro e fuori casa
ChironomideSimile a una zanzaraNon punge mai
Chironomide adulto, insetto simile a una zanzara con addome a bande scure e zampe lunghe, su una foglia verdeFoto: Katja Schulz from Washington, D. C., USA, CC BY 2.0, Wikimedia Commons

Il chironomide è un insetto spesso scambiato per una zanzara: il servizio del Comune di Madrid ricorda che non punge mai e va escluso quando si cerca la causa di punture.

Per i tafani leggi la guida sui tafani, per la zanzara notturna quella sulla zanzara comune.

Ricorda

Le punture possono avere altre cause: zanzare, zecche, pulci, cimici dei letti, vespe. Se sospetti una zecca, comunicalo sempre al medico.

La puntura dei simulidi è pericolosa?

È dolorosa e può dare reazioni locali o, in persone allergiche, generali; in Europa i simulidi non sono considerati vettori di malattie. Lo scrive il servizio di salute pubblica del Comune di Madrid, che parla di malessere e febbricola in alcune persone.

Lo studio dell’Istituto Superiore di Sanità sull’area di Roma riporta reazioni da lievi a gravi in persone e animali. Prima di pungere, i simulidi si avvicinano a bocca e narici.

Attenzione

Se dopo una puntura hai forte gonfiore, febbre o malessere, rivolgiti al medico o al pronto soccorso. Se sospetti una zecca, dillo sempre al medico. Questa guida non dà indicazioni mediche.

Cosa posso fare subito per ridurre le punture?

Copri le gambe e le braccia, evita le rive nelle ore più attive e chiedi un parere al medico o al farmacista se vuoi usare un repellente. Il Comune di Madrid scrive che maniche e pantaloni lunghi sono preferibili ai repellenti.

  1. Annota quando e doveOra del giorno, vicinanza ad acqua, numero di persone punte: aiuta lo specialista a riconoscere l’insetto.
  2. Copri la pelleI simulidi non pungono attraverso i vestiti.
  3. Scegli gli orariLe punture sono più probabili all’alba e al tramonto.
  4. ColoriIl Comune di Madrid scrive che sembrano attratti dal blu e dal nero, ma che non c’è un criterio scientifico del tutto stabilito.
  5. Segnala al ComuneSe il problema è diffuso vicino a un corso d’acqua, avvisa il Comune o la ASL.

Cosa non conviene fare?

Non trattare da solo il fiume o il fosso: il controllo dei simulidi spetta alle autorità e a specialisti. Il Comune di Madrid spiega che si basa sulla gestione ambientale del corso d’acqua, sul monitoraggio e su trattamenti mirati alle larve, usando prodotti di azione biologica a basso impatto.

  • Niente insetticidi in giardino: le larve vivono in acqua corrente.
  • Niente trattamenti nelle acque: spettano a chi gestisce il corso d’acqua e a specialisti.

Quando serve una ditta partner?

Quando hai un’area privata con canale, fosso o vasca, o un’attività all’aperto vicina all’acqua, e vuoi capire se i simulidi sono la causa. Una ditta partner della tua zona ti aiuta a riconoscere l’insetto e a vedere cosa si può fare sulla tua proprietà.

I corsi d’acqua pubblici dipendono da Comune e gestori: la ditta può affiancarti nel segnalare il problema. Per i servizi leggi la pagina sulla disinfestazione ditteri. Se la causa fosse un’altra, vedi anche disinfestazione zanzare.

Ti serve una disinfestazione per tafani e simulidi?

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Domande frequenti sui simulidi

I simulidi entrano in casa?

Di solito no: i problemi sono all’aperto, in giardini e spazi pubblici vicino ai fiumi. Il Comune di Madrid segnala però che la loro piccola taglia potrebbe permettere il passaggio da alcune zanzariere. In casa di notte è più probabile un altro insetto.

Pungono anche i maschi?

No: solo le femmine hanno bisogno di sangue per le uova. I maschi si nutrono di nettare.

Trasmettono malattie in Italia?

In Africa e in America Centrale e del Sud alcune specie trasmettono parassiti. In Europa, dice il Comune di Madrid, non sono considerati vettori. Per dubbi sulla salute rivolgiti al medico.

In che periodo ci sono più simulidi?

Dipende da specie e clima. Nelle fonti consultate le punture sono diurne e più probabili all’alba e al tramonto; il periodo preciso va chiesto a chi monitora il corso d’acqua nella tua zona.

Un repellente funziona?

Maniche e pantaloni lunghi sono preferibili ai repellenti, secondo il Comune di Madrid; se vuoi usarli, chiedi consiglio al medico o al farmacista.

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